周二，美国太空部队和波音-洛克希德合资企业用德尔塔IV重型火箭将一枚秘密侦察载荷送入太空，这是上世纪60年代初以来德尔塔重型火箭的最后一次飞行。这枚由联合发射联盟拥有的火箭大约有23层楼高，在美国东部时间下午1点之前，在温暖、部分多云的天空下，从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空基地发射升空。
联合发射联盟的网络直播显示，火箭飞船从发射塔升起，伴随着雷鸣般的火焰和滚滚的废气和水蒸气云。这次飞行的目的是为美国国防情报机构国家侦察局部署一颗卫星，执行一项名为NROL-70的机密任务。
这是德尔塔IV重型火箭的第16次，也是最后一次飞行，也是德尔塔系列火箭的最后一次飞行。德尔塔系列火箭是一个太空发射王朝，起源于一种改进型中程弹道导弹，后来发展到包括大约24种越来越强大的变体。自1960年推出Thor-Delta火箭以来，Delta系列运载火箭已经向太空发射了近390个有效载荷，从世界上第一个气象和GPS卫星到美国宇航局的科学任务，包括8个前往火星的航天器。
索尔-德尔塔公司分别于1960年和1962年发射了世界上第一颗无源通信卫星Echo 1A和第一颗有源通信卫星Telstar 1，使跨大西洋电视传输成为可能。在其他太空科学任务中，德尔塔2号火箭于2003年发射了双火星探测器勇气号和机遇号，德尔塔4号火箭于2018年将帕克太阳探测器送入太空。
联合发射联盟是航空巨头波音公司和洛克希德马丁公司的合作伙伴，它正在淘汰德尔塔和阿特拉斯火箭，取而代之的是新开发的火神火箭，火神火箭于1月份首次飞行，携带一个私人资助的月球着陆器。有效载荷在到达月球之前发生了故障，但从佛罗里达发射的火神号是成功的。阿特拉斯5号在退役前又预定了17次任务。
德尔塔4号火箭在完全加满燃料后重达160万磅，由三级助推器组成，在发射时产生200万磅的推力，而单引擎的一级则将运载火箭的有效载荷送入轨道。在周二的飞行大约四分钟后，在达到声音传播速度的15倍之后，火箭下部的两个助推器分离并脱落，随后在两分钟后分离并点燃了上部。
发射后大约6分半钟，随着火箭的上一级爬升到太空边缘，保护NROL-70在上升过程中有效载荷的货物面板被丢弃。ULA表示，在政府的要求下，该航班的实时视频报道在当时被切断。NROL-70任务的确切性质和目的一直是保密的。
在发射前的一份措辞模糊的声明中，美国政府表示，该任务将“加强NRO向国家决策者、作战人员和情报分析人员提供广泛及时情报信息的能力”。
