华盛顿——横亘在Ashnaelle Bijoux和她的大学梦想之间的最后一件事是FAFSA表格——一份本应帮助学生上大学的经济援助申请，却阻碍了她。她试着一遍又一遍地提交。每次都失败了。
“我感到不知所措，压力很大，”19岁的Bijoux说。她最后一次尝试这种形式时几乎要哭出来。“我觉得自己受到了阻碍。”
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这个春天通常是高中毕业生的庆祝时间，但联邦政府拙劣地推出了新的FAFSA申请，给这个春天蒙上了阴影。到5月1日，学生们通常就知道秋季要去哪所大学了。今年，大多数人仍然没有收到经济援助的邀请。在秋季开学前的三个月，许多人还不知道他们要去哪里上大学，也不知道他们要如何支付学费。
“我们要求他们在没有所有信息的情况下做出可能是最大的财务决定之一，而且这些决定将对他们未来的生活产生最大的影响，”全国学生经济援助管理员协会主席兼首席执行官贾斯汀·德尔格说。
FAFSA，即联邦学生援助免费申请，经历了一次大规模的改革，本应使其更简单、更短。但教育部的一系列失误让事情变得比以往任何时候都更加困难，大学决定推迟了几个月，并引发了人们对数十万学生将完全放弃大学的担忧。
全国大学成就网络(National College achievement Network)的数据显示，在全美范围内，成功提交FAFSA的学生人数比去年同期下降了29%，在低收入家庭学生较多的学校，情况更糟。
该组织的首席执行官金·库克本月警告国会议员，大学入学人数可能出现“灾难性”的下降，这将使疫情的减少看起来温和。
对于来自康涅狄格州诺里奇的Bijoux来说，FAFSA的问题可能会破坏高等教育的前景。
对她来说，大学是一个机会，可以抓住她母亲没有的机会，她母亲成年后从海地移民到美国。Bijoux希望成为一名治疗师，为她的三个弟弟树立一个积极的榜样。
如果她的FAFSA通过，她应该有资格获得足够的经济援助，以帮助支付南康涅狄格州立大学每年13000美元的学费。如果没有，她可能会去当地的社区大学，但如果她不能完成FAFSA，即使这样也需要贷款。
“这就是为什么它会疼，因为就像你努力工作，去某个地方，做一些事情，让自己有所作为，”Bijoux说。“我想我会从四年制大学开始，然后继续努力，就像我一生都在做的那样。但事实并非如此。”
更新后的FAFSA表格有一部分由学生填写，另一部分由家长填写。但当Bijoux完成她的部分时，她妈妈的在线账户上什么也没有出现。她一直在努力，但似乎没有任何改变。
全国各地都报告了类似的问题，同时还有许多其他的问题，教育部正在紧急修复。拨打客服电话的家庭面临着很长的等待时间，或者说是呼叫中心挂断了他们的电话。
Bijoux就读的诺维奇自由学院(Norwich Free Academy)的辅导员安妮·津恩(Anne Zinn)说，这“耗尽了”那些努力送孩子上大学的家庭的“所有动力”，尤其是那些第一次经历这个过程的家庭。
“我只能说很多次，‘耐心点，耐心点’，然后他们就会举起手来，说，‘我为什么要这样做?我要去找份工作，’”她说。
该计划的推出招致了国会两党的批评，并应共和党人的要求进行了调查。上周，负责监督FAFSA更新的联邦学生贷款负责人理查德·科德雷(Richard Cordray)宣布他将于6月底辞职。
对于大学来说，延迟也构成了重大威胁。
像现在预计的那样，入学人数的减少可能会使许多小型大学倒闭，或者需要大幅裁员。全国大学入学咨询协会的首席执行官安吉尔·帕姆雷斯说，一些大学正在争取紧急救济，以维持办学。
他说:“如果他们得不到联邦政府的支票，基本撑过明年，他们将无法生存。”
几十年来，FAFSA一直是学生经济援助的关键。它被用来确定是否有资格获得联邦佩尔助学金，这是一项针对低收入学生的奖学金，并且需要获得联邦学生贷款。大学和州也使用FAFSA来分配他们自己的奖学金。
长期以来，FAFSA一直被诟病为对没有大学经历的家庭来说乏味、困难和令人生畏。国会在2020年通过了旨在简化表格的立法。教育部接到命令，将考试题目从100多个减少到40个左右，并改变计算公式，以扩大对更多学生的援助。
去年12月，新表格上线后，问题就开始堆积起来，而这已经是几个月前的事了。
第一批申请是使用过时的通货膨胀计算错误处理的。后来，一个联邦承包商在20多万份申请中错误地计算了一个不同的公式。每犯一个错误都会增加延误，让学生们等待更长的时间才能听到有关经济援助的消息。
更令人担忧的是，如果学生的父母没有社会安全号码，他们就无法填写表格。支持者表示，该系统将数十万美国公民或永久居民的学生拒之门外，但他们的父母不是。
教育部周二表示，将为这些家长提供一种手动输入税务信息的新方式。但就在本周，一些学生表示他们仍然无法提交表格。
联邦教育官员表示，他们正在解决遗留问题，但取得了进展。该机构表示，目前已处理并发送给大学的学生申请超过800万份，新的申请将在三天内处理完毕。
不过，等待还远未结束。学校通常需要几周的时间来准备经济援助。一些大学延长了决定截止日期，给学生更多的时间来权衡他们的选择。但有些学校坚持在5月1日开学，迫使学生在不了解所有奖学金选择的情况下选择一所大学，并支付一笔不可退还的费用来保留他们的名额。
在巴尔的摩，卡姆林·卡特(Camryn Carter)正等着知道他是能获得马里兰大学(University of Maryland)的全额学费，还是面临数万美元的学生贷款。
卡特是一名优等生，也是棒球队和摔跤队的队长，他认为大学是人生的一个台阶。他回想起在杂货店排队时，他不得不把商品放回货架上，因为他妈妈付不起账单。18岁的他说，大学学位会给他带来他一直没有的稳定。
但当他看到学费时，就觉得很吓人。除了马里兰州，他还在考虑马里兰州的私立学校麦克丹尼尔学院(McDaniel College)。如果他在那里注册，他预计每年可以借近3万美元。
“我现在努力做出最好的决定，这样我就能有一个美好的未来，”他说。“我有点担心事情不会有结果。但我是忠诚的。”
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